Wat is een rivier? Een rivier kan het beste worden omschreven als een waterstroom. Een rivier ligt in een bepaald stroomgebied. Een gebied waar meerdere rivieren stromen heet een rivierdelta.
Er bestaan verschillende soorten rivieren. Zo wordt er onderscheid gemaakt tussen oceanische rivieren die eindigen in de oceaan of in de zee en continentale rivieren. Deze rivieren eindigen juist in een meer, moeras of in sommige gevallen een woestijn.
Sommige rivieren worden als een beek aangeduid. Een beek is in feite niets anders dan een hele kleine rivier. Zijrivieren en bijrivieren zijn ook rivieren, al worden deze vanuit een andere rivier gevormd. Deze worden over het algemeen beschouwd als aftakkingen.
Tussen de riviervormen wordt eveneens onderscheid gemaakt. Er is een kaart rivieren Nederland waarop alle Nederlandse rivieren in kaart zijn gebracht. Hier zijn de aftakkingen van de rivieren in Nederland op te zien en de rivierdelta.
Rivieren in vlakke gebieden, zoals te zien op de rivieren Nederland kaart, zijn vaak meanderende rivieren. Een meanderende rivier kent vele bochten. De stroomgeul is diep maar de oevers kunnen breder worden door erosie en overstromingen. Een ander soort rivier is de vlechtende rivier.
Deze heeft meerder diepe stroomgeulen die elkaar kruisen of parallel lopen. Een rivier delta is meestal een vlechtende rivier. De Rijn is een vlechtende rivier bijvoorbeeld. Kijkt men op de kaart rivieren Nederland dan is gemakkelijk te zien waar de Rijn en de Maas delta's vormen. Dat is op de vlakkere stukken van het landschap.
De rivieren verbreden zich maar behouden de diepe stroomgeulen. Dit geldt voor de meeste rivieren in Nederland.
